每隻動物的狀況不一樣，有時候會遇到好不容易找到食物了，卻非得讓給別人不可的場合(如山羊會被其他山羊用⻆撞)；也有動物不會當場進食，而是暫時將食物貯存在某處(如松鼠)，又或者把食物塞進頰袋裡，塞得鼓鼓的，再到自己喜歡的場戶一點一點慢慢吃(猴子就是這樣)⋯⋯
「把決定好的食物放在平時的固定場所，那麼，餵食的時間就結束了喔」的狀況是不會發生的。
餵養一個家的媽媽，和中央廚房看菜單做菜很不一樣，要考慮的事情可多著。
她必須是一個經濟學家(計算食材成本、性價比)、營養師(設計健康、營養均衡的菜單)、廚師、時間大師(設計製程，充分利用各種廚具，在指定時間完成，並盡量讓每道菜保持在最好吃的溫度及狀態)，同時也要是客製化的行銷高手，針對不同的客戶推銷不受歡迎但營養的食物。
而最重要的，還必須是公關高手，佈置用餐環境，經營用餐氣氛，讓一家人一起吃頓開開心心的飯。
所以真的就像動物員裡的保育員：不是把食物放在固定場所，就完成了餵食任務。
我就是「保育員」
看《動物園的放飯時間》時，深深覺得「保育員」根本就是我同事！
保育員最重要的觀察項目是「進食方式」及「殘留方式」：如果動物表現和平常有所不同的話，就代表牠很有可能身體出了什麼狀況。整體動作、皮毛狀態、眼神光輝、糞便形狀和氣味，每一項細節都不能馬虎，每隻動物的喜好也都得好好記住。
沒錯！面對一個只會哭、一句話都不會說的 baby，或是一個生氣中或叛逆或挑食的小孩時，那個媽媽不是這樣動用所有觀察力去猜「他到底怎麼了？」
不愛吃的小孩
我第一個照顧的動物，不知道是對食物不感興趣，還是她本來需要的食物就不多，進食速度很慢。吃飯速度讓人抓狂，我從台北回到台中，她的晚飯還沒吃完。
幼稚園小朋友都睡完午覺了，她還在吃，因為那天老師忘了收她的碗。因為吃早餐，小學遲到一整個學期。學校健康檢查發通知單給這個全年級最矮、體重最輕的小孩，她也不以為意，因為所有人都叫她開心果。
一套制服可以從小一穿到小六，爸爸誇她很環保，而且小的方便攜帶。
這讓我想到《動物園的放飯時間》裡的樹懶。樹懶英文Sloth，也是Slow的名詞型，因為身體肌肉量少所以活動緩慢，也可能因此用來進食的肌肉也比較少。代謝量很少，只要少許食物就能生活。
你不會看到樹懶「搶食」，也許牠會想：「那是我先找到的啦！」但絕不會出現打成一團的場面，因為根本沒有能量可以打鬥。
警告，接下來要說的事有點不雅，慎入。
記得有個孩子小時候吃飯很慢，又吃的很少，又不愛喝水，以致好久好久都沒有便便(這小孩是誰請自行對號入座，讀者自己想像，如果你覺得我在說你，那也是你自己覺得哦，不要說我把你的糗事說出來。)
小孩還不太會說話，但看她的樣子常因肚子不舒服、想便便而哭。邊走邊繞邊哭，但偏偏就上不出來。大人們問來偏方喝蜂蜜水有效，她不愛喝水但愛吃糖，或許這方法有效。只要能讓她多喝水馬上去準備。
喝水量增加後，終於等到關鍵時刻。
愛她的姑婆，只要看她想上廁所，便就地鋪上報紙，自己坐在矮凳上，把她抱在胸前、叉開兩腳，省下移動到廁所的時間，讓她在便意來時馬上就有得上，不要錯過。尤其她又是個有潔癖的小孩，不喜歡廁所。
這次是真的了，小孩不哭收起眼淚，用力。用力到滿臉通紅。姑婆也出聲應援，「好！出力！」、「加油哦！」，又是台語又是國語，「嗯～」。
終於，出來了。
(事實上，我還幫了點忙。這部分太噁心了，省略。)
經歷過這段，那小孩之後就不再抗拒喝水了。
就像這樣，慢慢地和這個不愛吃飯的小孩磨啊磨地，現在她正正常常的，和我一樣高，不瘦也不胖。
吃得好的小孩
除了不愛吃的小孩，還有愛吃的小孩。
不只吃得好也睡得好，吃奶期一星期沒有便便，醫生檢查結果是：吸收能力好。
照顧愛吃的動物要留意的不是他的食物，而是他有沒有搶了別人的食物。小學中年級開始像吹氣球一樣變圓，像麵糰發酵後的白胖饅頭，原本就小的眼睛，被擠得細成一條線。
還好，上了國中後，身形就開始拉長，現在都比爸爸高了。
不知道和我們家姓「飯」有沒有關係。爸爸說愛吃的人最好相處了，再怎麼不開心，「吃」就開心了。雖這麼說，我倒覺得這是因為家裡「餐桌」的魔力。
喜歡在家吃飯，也喜歡一家人去餐廳吃飯，但在家吃飯最日常也最舒服。
週間上課上班只要回家，就可以脫掉臭襪子、換上舒適的家居服，躲到自己熟悉的領地/書桌裡做事，不用排隊也不用等位。冰箱裡有喜歡的食材，等一下媽媽就會煮好，飯做好時，功課也完成許多，剛好休息一下，吃飯。
吃飯聊天，吃飽後再回來寫功課，感覺又不一樣了。
主動性
雖說是「餵」食，但如果要說到「吃得好」其中一定有很強的「主動性」。
只要有「我愛」吃的，那餐就特別美味，心情也特別滿足。準備時，吃的人的喜好是一定要考慮的。
家人不只在桌上吃菜，偶爾他們也會一起上菜市場一起買菜。當有些菜是他們自己挑的，或是來自他知道的菜攤，吃起來都會特別有感。再不然，當我說到買菜時和菜販間的對話，或買菜比價或看到的事，大家都會吃得更有滋有味。
「參與」，無論直接、間接，動手或動情，都讓吃飯這件事增加了主動性。我們是主動的吃，而不是「被餵」。
主動性讓他們覺得吃是「有選擇」的。
這很好，因為這樣，一旦在乎，就不會隨便吃。珍惜吃，也就不會吃過頭。
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| 自己包水餃 |
但這也不好，因為他們變得挑剔。豆腐就該吃那裡的豆腐，味噌湯一定要有蔥花，煎個蛋，有人要全熟、有人要半熟，連要淋那種醬油每個人都有不同意見。
生命以「覓食」為中心
《動物園的放飯時間》提到鯨頭鸛喜歡獵食，雖然這些活鯉魚是保育員準備的，但對牠們來說，這魚是牠自己獵的：慎重地接近獵物，咻地用喙部前端夾住魚頭，瞬間向上仰頭吞下。緊張的氣氛立刻像繃到最緊而斷的弦，瞬間釋放。
動物園裡的動物基本上不會特別對保育員有感情，保育員會在動物不在場時去「藏」食物，讓動物自行去發現食物。
將你的想像力發揮到極限，「尋找食痕」 想像那個發生過的覓食場景。以生命基本的「覓食」為中心，深度思考那些關於動物們的事。
閱讀《動物園的放飯時間》每每讓我想到為家人準備食物的過程，吃是件大事，餵飽一家人，教他們「如何吃」，快樂地、有意識地、有選擇地。
能自己「覓食」後，就可以獨立了。
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